Пространство между звездами отнюдь не пусто. Примерно 5-10% массы Млечного пути приходится на долю межзвездного газа и пыли, и из них около 1% – на долю мелких пылинок, состоящих в основном из кремния, как песок. Роль пыли в астрономии велика – она поглощает видимый свет, усложняя наблюдения, и излучает сама в инфракрасном диапазоне, внося свою лепту в энергетический баланс межзвездной среды. Пыль играет важную роль в образовании звезд и планет, так как группировка около этих мельчайших частичек и начинает эти процессы рождения гигантов. Благодаря возможностям телескопа Гершель недавно в область изучения попала теплая пыль, нагреваемая ультрафиолетовым светом молодых звезд до температур 20-60 Кельвинов. Однако моделирование излучения такой пыли натолкнулось на ряд проблем, в частности, зависимость спектра не только от температуры, но и от размера и формы пылинок. Новый алгоритм определения параметров пыли по инфракрасным наблюдениям предложили сотрудники Смитсоновской астрофизической обсерватории. Вместо минимизации разницы наблюдаемого и ожидаемого излучения на всех длина волн, определяются наиболее вероятные параметры частиц, приводящие к видимым результатам. Одним из достижений нового метода оказалось обнаружение слабой связи между размерами пыли и ее температурой.