3
4
$ту туманность, мы заглядываем в бездну, цространст-
ва,. лдя преодоления которого лучу света требуется
около 2 млн. лет пути.
Когда дошедший до нас сегодня свет лишь покидал
туманность Андромеды, на Земле только-только по-
явился первобытный человек. Шли столетия, тысячеле-
тия,, на Земле проходили эпохи оледенения, человек по-
степенно обживал планету, а лучи света все еще на-
ходились в пути. К моменту, когда человек научился
выскабливать на стенах пещер изображения мамонтов
и других: доисторических животных, посланцы туман-
ности Андромеды уже прошли 98—99% своего пути
к нам (а в начале нашей эры им оставалось пройти
только тысячную долю своего пути). Однако 2 млн.
лет — срок очень малый по сравнению со временем
жизнц абсолютного большинства звезд, поэтому, навер-
няка,. и сейчас туманность Андромеды выглядит так
как 2. млн, лет назад и какой мы наблюдаем ее
9 телескоп (см. изображение на обложке).
Галактики —что это такое?
Давайте представим себе, что мы можем двигать-
ся среди звезд со сказочной скоростью, при которой
они пролетают мимо нас, как огни городских улиц для
едущего в автомашине. Предположим, мы начали свой
путь от Солнца, й вот оно быстро уменьшилось и пре-
вратилось в светлую точку, затерялось среди тысяч
других звезд на черном фоне, а сами звезды поплыли
назад, одни — быстрее, другие — медленнее. Перед на-
ми будут разворачиваться все новые и новые звездные
панорамы...
Раньше полагали, что при таком нашем воображае-
мом движении никогда не наступит конец этим звезд-
ным россыпям. Теперь мы знаем, что со временем та-
кое путешествие должно привести нас на окраину на-
шего звездного острова — нашей собственной Галакти-
ки 1 , подобно тому как автомашина, движущаяся по
городу, должна достигнуть его окраин. А далее мы бы
1 Нашу галактику, в которой мы находимся, принято выде-
лять. заглавной буквой — Галактика.
5
путешествовали в беззвездной черноте. Иными слова-
ми, мир звезд, окружающих нас, не беспределен: звезды
не равномерно распределены по всему пространству, а
образуют островную структуру.
Если бы предельно кратко суммировать то основное,
что мы знаем о крупномасштабном распределении
звезд, то, наверное, следовало бы сказать так: «Звез-
ды сконцентрированы в гигантские острова — галакти-
ки (полная масса большинства которых лежит в пре-
делах от 1 млн. до 1000 млрд. масс Солнца). Помимо
звезд, в состав галактик входят: разреженный газ,
пыль, твердые тела (например, планеты), магнитные