Годовщина открытия Нептуна

Нептун – самая дальняя полноценная планета Солнечной системы. Она была открыта немецким астрономом Йоханом Галле 23 сентября 1846 года. Тогда это открытие увеличило размер Солнечной системы в два раза. Нептун находится на расстоянии 30 астрономически единиц (4.5 миллиарда километров) от Солнца. Под воздействием слабого гравитационного поля Солнца Нептун неспешно совершает свой путь по небесной глади, делая один оборот примерно за 165 земных лет.

Это четыре снимка были сделаны телескопом Хаббл при помощи его третьей широкоугольной камеры 25 и 26 июня. Съемка производилась четыре раза с интервалом около 4 часов, чтобы запечатлеть полный 16-часовой оборот Нептуна вокруг своей оси. На снимках видны облака в верхних слоях атмосферы на обоих полюсах. Эти облака состоят из кристаллов замерзшего метана.

На Нептуне, как и на Земле, есть времена года. Это объясняется наклоном плоскости экватора планеты к плоскости эклиптики. Он составляет 29 градусов, тогда как для Земли этот наклон составляет 23 градуса. Поэтому сезоны в чем-то схожи, но вот только проблема в том, что на Нептуне один сезон длится около 40 лет…

На новых снимках видно, что сейчас на Нептуне больше облаков, чем было несколько лет назад, и тогда они все были в южном полушарии. Активность облаков смещается в северное полушарие. Сейчас на юге начало лета, а на севере – зима.

Цвет воды, по которому мы так легко различаем Нептун, вызван поглощением красной части видимого спектра в атмосфере Нептуна. Облака в атмосфере планеты розовые, поскольку они отражают инфракрасное излучение. Слабая темная полоса около южного полюса объясняется, по-видимому, утончением атмосферы в этом месте, а значит, и ослаблением синего цвета. Впервые эту полосу заснял «Вояджер-2» в 1989 году. Особенности атмосферы в этом регионе могут быть вызваны циркуляцией около полюсов, связанной с сильными ветрами. Разница в температуре между поверхностью планеты и верхними слоями атмосферы составляет около 150 градусов. Это вполне может приветсти к неустойчивости в атмосфере и сильным ветрам.

История Нептуна захватывает. К его открытию ученых подтолкнул Уран, седьмая планета Солнечной системы и его ближайший сосед. Уран был открыт британским астрономом Уильямом Гершелем и его сестрой Каролиной в 1781 году, за 55 лет до открытия Нептуна. Вскоре после своего открытия Гершель обнаружил, что орбита Урана отличается от той, которая следовала из теории гравитации. При изучении орбиты Урана в 1821 году французский астроном Алекс Бувар предположил, что разгадка кроется во влиянии на Уран крупной планеты, чье гравитационное поле искажает его орбиту.

Через двадцать лет два астронома-теоретика, Урбан ле Верье и Джон Адамс независимо предсказали орбиту неизвестной планеты по ее воздействию на орбиту Урана. Ле Верье послал свои расчеты немецкому астроному Йохану Галле из Берлинской обсерватории. В течение двух последующих ночей Галле нашел Нептун и определил, что это действительно планета, а ее положение отличается от предсказанного ле Верье всего на один градус. Это открытие было встречено с большим энтузиазмом и рассматривалось как крупнейший шаг в изучении Вселенной.

Однако Галее был не первым, увидевшим Нептун. Еще в 1612 году Галилео Галилей, изучая Юпитер и его спутники через свой телескоп, занес Нептун в свой блокнот, но решил, что это звезда. Примерно через месяц он обнаружил, что эта звезда изменила свое положение. Однако Галилей так и не назвал этот объект планетой и прекратил наблюдения за ним, потеряв возможность стать открывателем Нептуна.

Нептун нельзя заметить невооруженным глазом, но при помощи небольшого телескопа или даже мощного бинокля его можно различить.

Цветное изображении, составленное из фотографий, сделанных с тремя разными цветофильтрами. На изображении виден диск Нептуна и облака в его атмосфере. Внутренние луны планеты на самом деле очень слабо светятся, на этом изображении их яркость искусственно увеличена. Белые точки показывают положения лун во время разных моментов съемки, зеленые линии показывают их орбиты.

Это изображение получено «Вояджером 2» за 2 часа до прохождения ближайшей точки его орбиты к Нептуну. На снимке хорошо виден рельеф облаков Нептуна в верхних слоях атмосферы. Облака наблюдались на широте около 29 градусов. Они шли практически параллельно линии широты.