С помощью телескопов Европейской южной обсерватории удалось значительно уточнить расстояние до одной из близких к нам галактик – Большого магелланова облака. Такие измерения необходимы для проникновения в тайну природы темной энергии, ответственной за ускоренное расширение Вселенной, так как эту скорость можно измерить только по расстояниям и скоростям далеких объектов. А для этого, в свою очередь, надо сначала узнать расстояние до близких объектов, затем от них – до более далеких и так далее. Поэтому небольшая ошибка в расстоянии до галактики-соседа рискует вылиться в большую ошибку измерения расстояния до далекой галактики. Чтобы улучшить наше знание о расстоянии до Большого магелланова облака и одновременно получить универсальный инструмент измерения, была использована классическая методика – изучение свойств переменных звезд. В нее были внесены два улучшения. Во-первых, наблюдались восемь редких переменных звезд, в которых они попеременно проходят на линии наблюдения. Таким образом, сначала одна звезда закрывает другую, затем наоборот. Изучение колебаний яркости вместе со спектральными данными дают информацию о свойствах двойной звезды, что в свою очередь вместе с ее общей яркостью дает расстояние. Второе улучшение связано с типом звезд – все они оказались красными карликами с низкой температурой, что дает лучшую точность, чем при наблюдении более простых для этого горячих звезд. Уточненное расстояние составило 163000 световых лет с точностью в 2%.