Команда астрофизиков из Уорикского университета, активно работающая над изучением белых карликов с использованием данных Хаббла, особенное внимание уделяет химическому составу атмосфер этих звезд. В ходе составления крупномасштабного обзора белых карликов их внимание привлекла четверка звезд, в атмосферах которых подозрительно много «земных» элементов – кислорода, магния, железа, кремния – составляющих около 93% нашей планеты. Вместе с тем, углерода они почти не нашли.

Вообще, родная атмосфера белого карлика состоит из водорода и гелия, все остальные элементы попадают туда извне и очень быстро опускаются к ядру звезды, имеющей малый размер, но очень большую массу. Это значит, что обнаружение звезды с тяжелыми элементами в атмосфере отвечает моменту получения этих элементов. А их источник – твердые планеты, некогда мирно обращавшиеся около звезд. Особый интерес ученых вызвала звезда PG0843+516, которая сейчас поглощает материал разрушенной планеты, особенно похожей на Землю – с аналогичным химическим составом и подвергшейся дифференциации химических элементов (углерод атмосферы давно улетучился и потмоу не найден). Разрушительные превращения звезды в конце ее жизни сначала в красного гиганта, а затем в белого карлика, нарушают устойчивость планетарной системы, некоторые планеты сталкиваются, разрушаясь и создавая множество астероидов, которые затем постепенно поглощаются звездой.