Новая программа агентства сосредоточена в первую очередь на главном вопросе, издавна волнующем людей – прошлой или существующей жизни на красной планете. После публикации бюджета на 2013 год NASA вышла из европейского проекта ExoMars. Однако, полностью от Марса агентство не отказывается. «Поиск признаков жизни все еще остается для нас главной задачей», – говорит Дуг МакКаистон, руководитель программы исследования Марса в штаб-квартире NASA. Для выработки программы исследований сформирована специальная рабочая группа, которая объявила о принятии предложений по экономным миссиям на Марс. Общая схема уже известна – собственный аппарат в пределах 500-700 миллионов долларов, который должен быть запущен не позднее 2020 года. Приличное сокращение по сравнению с 2.5 миллиардов долларов за Curiosity! Правда, зонд Maven, который будет запущен в следующем году, стоит как раз 500 миллионов. Хотя цели и облик миссии (зонд или спускаемый аппарат) пока не определены, предпочтение отдается идее забора и возврата грунта.