NASA планирует ускорить постройку нового космического корабля Орион, предназначенного как для пилотируемых полетов в околоземном пространстве, так и для миссий дальнего космоса. Летные испытания в автоматическом режиме теперь намечены на 2014 год – на три года раньше, чем планировалось до этого.

Программа первого летного испытания, названного Exploration Flight Test 1 (исследовательский тестовый полет номер 1) включает полет капсулы в автоматическом режиме по двум разным орбитам около Земли и, самое главное, посадку с очень большой скоростью, чтобы проверить поведение корабля в самых плохих условиях. Ракета-носитель для вывода Ориона на орбиту еще не выбрана, так как изначально планировалось использовать разрабатываемую SLS, но к новой дате запуска она еще будет не готова.