В ожидании телескопов и приборов, которые позволят оценивать обитаемость далеких планет, астрономам приходится довольствоваться теоретическими исследованиями, с помощью которых можно уверенно утверждать лишь обратное – необитаемость мира. Удар по наличию жизни на сверхземлях наносят сотрудники Университета Берна. Два важных фактора оказываются зависимыми от размера и массы планеты. Первый фактор – наличие на поверхности воды. Если планета имеет большой размер, но низкую массу, то она должна обладать очень плотной и протяженной атмосферой. Под давлением такой атмосферы вода может оказаться неспособной сохранять жидкой состояние. Если же размер планеты не так велик, то она может оказаться покрытой океаном полностью. В этом случае высокое давление будет достигаться на его дне, где, несмотря на высокую температуру, образуется лед, который не пропустит углекислый газ и нарушит углеродный цикл. В ходе этого цикла углекислый газ, являющийся парниковым, удаляется из атмосферы, диссоциируя в воде, затем попадает в мантию и выбрасывается обратно в ходе извержений вулканов. Данный цикл важен для температуры планеты: если парникового газа слишком много, она разогревается, если мало – становится слишком холодной.