21 августа 1957 года был осуществлен первый окончившийся успехом запуск межконтинентальной баллистической ракеты Р-7, на базе которой в том же году был запущен первый искусственный спутник Земли. Эскизный проект ракеты был готов в 1953 году, однако только в следующем году было выпущено постановление ЦК КПСС о ее создании. Работу должно было выполнить ОКБ-1, руководимое С.П. Королевым. При подготовке к испытаниям ракеты в 1955 году был заложен космодром Байконур. Первый запуск был осуществлен 15 мая 1957 года, однако сразу после старта ракета загорелась. 12 июля ракета взлетела, но отказала система ориентации и ракета была взорвана. Основной причиной неудач стали колебания давления в основных питающих шлангах после расходования топлива. После переработки ракеты 21 августа она полностью успешно совершила полет, и чуть больше, чем через месяц, вывела на орбиту Спутник-1.