Космическая навигация

Пока что человечество не вышло за пределы Солнечной системы, и системы определения положения в пространстве основываются на радиосигналах, посылаемых с Земли (для низкоорбитальных небольших аппаратов зачастую используются современные системы глобальной навигации). Точность такого способа составляет около 4 километров на каждую астрономическую единицу. Уже для Вояджера 2 ошибка определения его положения достигает 500 километров, а если человечество начнет летать к ближайшим звездам, то нужен внешний источник навигации. Сейчас человечеству известно около 200 пульсаров со стабильным излучением, а с введением в строй новых радиотелескопов их поиск становится все проще и быстрее. Определение положения по пульсарам использует тот же подход, что и навигация по спутниковым системам. Необходимо измерить время прихода сигналов от трех разнесенных в пространстве источников. Преимущество пульсар заключается в наличии большого числа источников с практически одинаковым спектром излучения. Если выбрать 21-сантиметровые пульсары, то на космический аппарат нужно будет поставить принимающую антенну площадью 150 квадратных метров. Для пилотируемого межзвездного корабля такой размер, безусловно, будет доступен. Точность же определения положения составит 5 километров в независимости от положения аппарата.