На прошлой неделе NASA выделило 17.8 миллиона долларов на создание надувного модуля для Международной космической станции. Созданием необычного сегмента займется компания Bigelow Aerospace, уже имеющая наработки в это направлении. Детали будут обсуждены завтра, но в любом случае новый модуль не будет нести серьезной нагрузки и предназначен для демонстрации технологии. Первоначально идея надувных модулей для космонавтов Агентство занималось самостоятельно, но в 2000 году проект был закрыт и им занялась частная компания, уже неплохо защитившая эту область космической деятельности патентами. Конечная цель компании – создание собственной орбитальной станции, попасть на которую сможет любой желающий и имеющий достаточно денег, будь это турист или ученый, которому необходимо провести исследования в космосе. Компания уже запустила два прототипа, Генезис 1 в 2006 году и Генезис 2 в 2007 году, оба модуля имели размер 4.4х2.5 метра и объем 11.5 кубических метров. Сейчас разрабатывается модуль BA-330 объемом 330 кубических метров, пара таких модулей в будущем должна стать основой станции.