Древние извержения вулканов указывают на влажное прошлое красной планеты и толстую атмосферу – примерно в 20 раз толще 2.5 миллиарда лет назад. «Атмосферное давление скорее всего играло значительную роль в эволюции Марса, – говорит Джозеф Дюфек, сотрудник Технического университета Джорджии. – Климат планеты, состояние воды на ее поверхности и потенциальная обитаемость зависели от этого». Сейчас атмосфера Марса в сто раз реже, чем на Земле. К таким выводам привело исследование особенностей поверхности, образовавшихся при падении на нее камней, вырвавшихся при извержении 3.5 миллиарда лет назад. В 2007 году марсоход Spirit провел детальное исследование этого места, а Дюфек обратился к экспериментам, чтобы воссоздать условия появления таких особенностей. Оказалось, что требуемую картину можно получить только в условиях влажной поверхности и при скорости камней менее 144 км/ч. А для такой скорости атмосфера планеты должна была быть плотнее хотя бы в 20 раз.