Принято  думать о галактиках как о скоплениях множества звезд, сияющих, в том числе, в видимом диапазоне. Однако галактика может состоять из плотного газа и не иметь ни одной звезды. В этом случае видимого излучения галактика не испускает, и для глаза будет совершенно темна и неразличима на фоне неба. Однако найти их можно, и впервые это удалось сделать, наблюдая свечение водорода, освещенного близким к галактике квазаром. «Темные галактики состоят из газа и темной материи, по каким-то причинам они оказались неспособны образовать звезды, – говорит Марти Хенелт, сотрудник Института космологии Кавли Кембриджского университета. – Некоторые теории предсказывают, что темные галактики были частым явлением в молодой Вселенной, когда звезды было сложно образовать из-за недостатка газа». Со временем газа становилось все больше и началось звездообразование. Вполне возможно, темные галактики сыграли выдающуюся роль в образовании нормальных галактик, сталкиваясь и таким образом наращивая количество исходного материала в результирующей галактике до тех пор, пока не начиналось рождение звезд. А после этого все новые темные галактики давали еще больше материала.