Белые карлики – сияющие сгустки углерода, оставшиеся от звезд, израсходовавших все свое топливо. Размеры таких звезд обычно похожи на Земные, тогда как масса – полноценная для звезды. Мощное гравитационное поле такого объекта удерживает около него тонкую атмосферу температурой в диапазоне 8-16 тысяч Кельвинов. В основном атмосфера состоит из водорода, с примесью гелия и других элементов. Состав легко определить при помощи методов спектрального анализа. При этом возмущения, вносимые в спектр высокой температурой и давлением, могут использоваться для определения этих параметров, а из, в свою очередь, можно определить радиус и массу звезды. Но эти результаты иногда расходятся с данными других методов. Чтобы разобраться в причинах, сотрудники Национальной лаборатории Сандия воспроизвели условия атмосферы белого карлика в лаборатории, нагрев плазму до температуры 10000 Кельвинов. Это уже позволило внести некоторые поправки в методы определения параметров белых карликов, уменьшив рассогласование с другими подходами.