На следующей неделе в Исследовательском центре имени Эймса пройдет тестирование идеи использования грунта небесного тела при создании теплового щита, необходимого для безопасного спуска космического аппарата в земной атмосфере. Выигрыш при удачной разработке такой технологии будет велик. При запуске возвращаемого аппарата не нужно будет поднимать в космос тяжелый щит, его можно будет сделать там, куда этот аппарат летит для исследований – на Луне, Марсе или астероиде. Пока что тесты небольших образцов, проведенные в Космическом центре имени Кеннеди, успешны, показывая изоляцию температуры в несколько тысяч градусов при толщине в несколько сантиметров. Но на следующей неделе образцы отправятся в Исследовательский центр имени Эймса, где им придется выдержать струю плазмы, аналогичную встречаемой при входе в атмосферу Земли.