В конце прошлой недели единственный инструмент, которым оборудованы два зонда GRAIL, был включен. Сейчас его задача – сбор данных для принятия решения о целях и способах дальнейшей работы аппаратов, сейчас находящихся на высоте 30 километров над Луной. «Данные, собранные в ходе реализации основной миссии зондов GRAIL, в настоящее время только обрабатывается, но уже есть уверенность, что будет получена карта гравитационного поля Луны непревзойденной точности и разрешения, – говорит руководитель проекта Мария Зубер, сотрудница Массачусетского технологического института. – Картографирование на значительно меньших высотах во время продленной миссии дает надежду получить карту коры поверхности нашего спутника». Продленная миссия будет длится с 30 августа до 3 декабря этого года. Аппараты будут изучать гравитационное поле на особенно низких высотах, выделяя вклад в него даже небольших кратеров и холмов. Средняя высота орбиты при этом составит 23 километра, вместо 55, поддерживавшихся во время основной миссии. Над некоторыми горами Луны аппараты будут пролетать на высоте всего 8 километров.