Космическая пыль – мельчайшие частицы размером в доли микрометра, состоящие из углерода, кремния, их соединений. Пыль играет большую роль в звездообразовании, охлаждая газ, который затем стягивается в звезды. Попадая на поверхность небесного тела, эти частички позволяют образовываться новым соединениям. В конце концов, из нее же образуются планеты. Но откуда берется эта пыль – неизвестно. Один из источников – звезды, на последней стадии жизни превращающиеся в красного гиганта. Его атмосфера благоприятна для образования пыли, и такое объяснение хорошо согласуется с наблюдениями нашей галактики. Однако вне ее ситуация меняется. Когда человечество стало способно видеть галактики молодой Вселенной, они тоже оказались полны пыли. Но возраст их был столь мал, что красных гигантов еще не могло образоваться. Пример такой галактики – J1148+5251, видимая нами такой, какой она была через 900 миллионов лет после Большого взрыва. Пыли в ней в 10 раз больше, чем в Млечном пути. Объяснением могут служить взрывы очень мощных сверхновых, разрушающие всю материю до состояния атомов, объединяющихся затем в крохотные пылинки.