Гипотеза о том, что кометы или примитивные метеориты – углистые хондриты – занесли на Землю большую часть летучих веществ, в том числе воду, а также, возможно, и органические молекулы, давно высказывается и имеет множество сторонников. Исследование специалистов Института Карнеги под руководством Конела Александра показывает, что основную роль в этом процессе играют метеориты. На такой вывод наталкивает прямой результат их работы – определение, где образовывались углистые хондриты. В противоположность стандартной гипотезе, согласно которой и метеориты, и кометы сформировались на задворках Солнечной системы, команда Александра показала, что метеориты в основном происходят из главного пояса астероидов. Изотопный анализ, направленный на выявление соотношения между обычным водородом дейтерием, показал, что в 85 исследованных хондритах дейтерия меньше, чем было бы, прилети они к нам из внешней Солнечной системы. «Наши результаты накладывают новые ограничения на происхождение летучих веществ во внутренней Солнечной системе, включая Землю, – говорит Александр. – И они имеют важное приложение в современных моделях образования и эволюций орбит планет и малых объектов нашей системы».